• 간의 기능과 질환
• 정기적인 검사와 적절한 음주·휴식, 조화로운 영양섭취 중요

내용

• 간은 깨끗한 동맥피와 더러운(산소가 적은) 정맥피가 함께 섞이는 특별한 장소. 간은 혈액의 창고라고 할만큼 우리 몸 전체 혈액의 3분의 1 정도가 항상 존재한다. 간에 이상이 생기면 우리 몸의 혈액순환과 소화활동에 치명적인 악영향을 끼치게 된다. 우리 몸에 있어 간의 기능과 간 질환에 대해 알아본다.
  
  

  간의 기능
  간은 첫째로, 우리가 먹은 음식물 속의 영양분을 몸에 필요한 성분으로 만들고, 불필요하게 된 성분을 몸밖으로 내보내기 쉬운 물질로 바꾸는 일을 한다. 둘째로, 담즙(쓸개즙)을 만들어 장으로 보내는 배설기능을 한다. 이 담즙은 지방질이 몸에 이용되기 쉽도록 하는 중요한 역할을 한다. 셋째로, 몸에 해로운 물질을 무해한 것으로 바꾸는 해독 작용을 한다. 넷째로, 혈액을 응고시키는 물질을 만드는 기능을 한다. 따라서 간이 나빠지면 출혈이 쉽게 되며, 일단 출혈이 되면 쉽게 멈추지 않는다.
  
  

  간의 이상 증상들
  간에는 통증을 느끼는 신경이 없기 때문에 질병 초기에는 거의 아무런 증상을 느끼지 못한다. 일반적으로 피곤함, 무력감, 가벼운 열, 구역질 등이 나타날 수 있으며 소화장애를 동반하기도 한다. 급성 악화기에는 눈과 피부에 황달이 생겨 노래지고 가려움증을 호소하기도 한다. 점차 간 질환이 간경변증으로 진행하면 앞의 증상들이 심해지면서 발과 정강이를 비롯한 온몸이 붓고, 배에 복수가 생겨 배가 불러온다. 몸에 거미 발 모양으로 혈관이 확장되고, 남자의 경우 젖가슴이 커지며, 손바닥이 평소에 비해 붉게 나타난다. 간 질환이 더 심해지면 피를 토하고, 대변의 색깔이 검어지고, 더 심해지면 혼수상태에 빠지게 된다.
  
  

  간 질환들
  간 질환은 우리 나라 국민의 사망 원인 중 5위를 차지하며, 40대에는 1위를 차지할 정도로 많은 사람들이 앓고 있는 질병이다. 간 질환은 병이 생기는 근본 원인에 따라 바이러스성, 알코올성, 약물로 인한 독성, 간에 기름이 축적되는 지방간, 인체 면역계통의 이상으로 인한 자가면역성, 독성 물질이 과다하게 쌓여서 생기는 대사성 및 기타 원인이 불분명한 간 질환 등으로 구분된다. 우리 나라 만성 간 질환 및 간암 환자의 60∼70%가 B형 간염과 관련이 있고, 약 15∼20%는 C형 간염과 관련이 있다. 나머지 10∼20%가 알코올성 간염, 지방간과 자가 면역성 간염이다. 우리 나라 만성 간 질환 및 간암의 대부분이 B형 및 C형 간염에 의한 것이다.
  
  

  간 질환 검사
  혈액이나 소변에 포함되어 있는 성분이 변화하는 것을 이용하는 간 기능 상태 검사 방법과 간 스캔이라고 하여 방사선동위원소를 주사한 뒤 나타나는 형태 변화를 진단하는 방법이 있다. 최근에 많이 발달한 초음파를 사용하는 방법, 컴퓨터를 응용하는 방사선진단법(CT) 등은 검사를 받는 사람에게 전혀 고통을 주지 않고 세밀한 간의 변화도 알 수 있다.
  
  

  예 방
  건강한 간장을 위해서는 최소 년 1회의 정기적인 검사와 적당한 음주·휴식이 필요하다. 그리고 영양이 풍부한 음식을 편식하지 않고 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 또한 신체검사에서 지방간이 의심된다는 통보를 받게 되면 약국에서 불필요한 약을 사먹기 보다는 가까운 간 전문의에게 정확한 진단과 치료에 대하여 상담하는 것이 중요하다.

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